現役時代は特急 つばめ等の優等列車を牽引し晩年まで多くのファンを魅了した。

　2011.04現在JR西日本の2号機のみ動態保存され車籍を有する。JR化後もJR東日本管内・大宮工場でのイベント開催に伴い遥々梅小路から回送されて来たこともある。

　1988(S63)年に3号機が北海道の地で復活を果たし北海道鉄道文化協議会の手により函館本線にて保存運転が行われていたが、資金難が解決せずに1995(H7)年に再度火を落としている。

　2011(H23)年3月に開館したリニア・鉄道館には世界最高速度(129km/h)を記録した17号機が展示保存されている。